脊柱在人体生命活动中,具有十分重要的作用,一旦发生异常改变,人体就会作出相应的反应。因此,脊柱退变是很多疾病发生的关键,也是造成很多急慢性及疑难杂症的基础。脊柱的相关疾病就是由于脊柱力学不平衡而致肌张力失衡,骨关节轻度移位或错动,压迫周围血管或神经,其所支配脏器就会出现功能异常改变,颈、胸、腰部的信息传递就会受到不同程度的影响或受阻,并由此引起或发生身体某一部位的相应症状或体征,造成一系列的疼痛、麻木及感觉障碍等症状。
整个椎间盘的高度占脊柱长度的1/5,成人发育终止后,脊柱的高度随体位而改变,正常情况下,椎间盘一直处于正压下,后者由重力,肌肉张力,肌肉运动共同产生。晚间睡眠时因重力减少及肌肉松弛,此时渗透压超过间盘流体静脉压,水分进入间盘内,白天时情形相反,间盘水分减少,故稍见萎缩。所以人的高度白天较晚间为矮。据观察,男性在白天身长缩短约2.5cm,女性缩短约1.6cm,一天终了时其身长较早晨起床时缩短1%。老年时椎体或椎间盘的水分减少,高度变小,故老年人较其青壮年时期身高变矮。同样在椎间盘病变时,也影响到脊柱的高度。